Dennis et Virginia essaient encore de retracer le parcours de leur fils, Joshua Dean, lors de ces quelques jours où tout a basculé. “On cherche surtout à savoir ce qu’il a fait le vendredi et le samedi”, explique Virginia, que tout le monde appelle “Ginger”. Plusieurs choses sont sûres. Le jeudi 11 avril 2024, Josh se sent mal et quitte son boulot en pleine journée. Le samedi 13 au soir, il rend visite à son père. “Il m’a dit: ‘T’approche pas, je suis malade. ‘ Il se plaignait de douleurs à la gorge”, affirme ce sexagénaire à la voix rauque et à la barbiche touffue. Dans la foulée et à bout de souffle, Josh se rend aux urgences de l’hôpital Ascension Via Christi de Wichita, au Kansas, où on lui diagnostique une pharyngite. Traitement: antibiotiques et corticostéroïdes. Pourtant, dès le lendemain, la santé de Josh, 45 ans, “sportif et de parfaite constitution” selon sa mère, s’aggrave considérablement. Son essoufflement se transforme en pneumonie et son corps se laisse peu à peu envahir par un cocktail d’infections, dont la grippe B et le SARM ( Staphylococcus aureus ), si bien que sa pression sanguine devient incontrôlable. Ses poumons lâchent, la gangrène ronge tous ses membres, il est transféré à Oklahoma City pour bénéficier d’une assistance cardiaque et respiratoire et il restera branché à des machines pendant deux semaines. À un moment, les docteurs estiment que s’il survit, ils devront certainement lui amputer les pieds et les mains. Effrayé, fatigué, déprimé, après 18 jours de bataille et un AVC, Josh rend les armes le 30 avril.