Vous venez d’obtenir le prix Nobel d’économie pour vos travaux sur un concept nommé le ‘renversement de la fortune’. Qu’entendez-vous par là? Lors de la rédaction d’un article intitulé ‘Colonial Origins’ (‘Les origines coloniales’, en 2001, ndlr), nous avons exploré les raisons pour lesquelles les Européens, à l’époque de la colonisation, ont eu des stratégies économiques différentes selon les régions du monde et les conséquences que cela a eues pour ces dernières. Nous avons alors réalisé que c’est le croisement entre les types d’institutions mises en place et les technologies industrielles utilisées qui expliquaient les différences de prospérité. Aux États-Unis et au Canada, les Européens ont créé des institutions ‘inclusives’ qui protégeaient la liberté individuelle et le droit de propriété, faisaient respecter l’État de droit, éduquaient leurs populations et encourageaient l’innovation et l’esprit d’entreprise. Et ils l’ont fait parce que l’Amérique du Nord avait une population indigène moins nombreuse et moins dense, de sorte que les Européens ont pu s’installer en grand nombre et commencer à se gouverner eux-mêmes. En Amérique du Sud et centrale, où se trouvaient les empires inca et aztèque, les populations indigènes étaient trop nombreuses. Les colonisateurs européens y ont introduit ou maintenu des institutions ‘extractives’ déjà existantes, davantage axées sur l’exploitation et l’oppression de la population indigène, qui ne leur permettraient pas de réussir dans une économie industrielle moderne et innovante.