Spencer Solomon a toujours trouvé une forme de sérénité au bord de l’eau. Enfant, il allait souvent se baigner sur une plage de Malibu à une heure de route de sa petite ville californienne natale. Ado, il a pratiqué la natation avant de travailler comme maître-nageur. “Il y a quelque chose de relaxant dans le bruit des vagues et des mouettes”, soupire l’homme de 36 ans, contemplatif. Alors, forcément, quand en juin 2016, il a candidaté pour un poste de ranger dans le parc national le plus aride des États-Unis, ce n’était pas son choix numéro un: “J’avais plutôt imaginé travailler au lac Mead ou aux îles Channel (au large de la côte Pacifique, ndlr) ”, dit-il. Mais le parc de la Death Valley recrutait et Solomon avait besoin d’un emploi rapidement. On l’a rappelé cinq minutes après qu’il a envoyé son e-mail de candidature. “Les recruteurs m’ont posé quatre questions. Trois d’entre elles étaient la même, formulée différemment: ‘Est-ce que vous avez conscience de la chaleur qu’il fait ici?’ ” Le Californien n’avait jamais mis un pied dans ce désert, mais était habitué aux étés à plus de 40°C. “Je me suis dit que ça ne pouvait pas être si terrible que ça”, rigole-t-il. Pour son premier week-end sur place, la Death Valley l’a accueilli avec une tempête et une coupure d’électricité longue de 36 heures -et donc, une climatisation à l’arrêt. Il faisait 49°C à l’ombre. À ce moment-là, pour tenir le coup, le nouvel arrivant s’est consolé en se disant: “Il y a plein d’eau dans la Death Valley. Elle est juste sous le sol.”